萨曼的使者到达之后，很快便被人护送到宁远城。
郑济关心撒马尔罕那边家人安危，对萨曼使者的到来十分上心，不停让郑豪去打听消息。
那萨曼使者进城之后，却先由李膑接待，安西唐军今时不同往日，张迈的一众部下在西域的地位也都水涨船高，但萨曼的使者斯提尔见李膑是个残废，冷笑着说：“大唐没人了么，怎么派个连走路都不成的人来接待我？张迈呢？”
李膑也不动怒，微微一笑，说道：“接待上邦大人物，接待下国小人物，让我这么个残废来也就差不多了。”
斯提尔怒道：“你敢说我萨曼王朝是下国？”
李膑问道：“贵国国主号‘埃米尔’，请问尊使，埃米尔在天方言语中是什么意思？”
斯提尔道：“那是对大统帅的尊称。”
李膑道：“也就是总督，对吧。”
斯提尔道：“差不多。”
李膑笑了起来：“贵国国主自称埃米尔，那也就是天方教阿拔斯王朝的总督，连国王都算不上，最多也不过是个藩属，都还不算国——我说是下国，还是抬举萨曼了。”
斯提尔登时语塞，萨曼虽然实际上已经独立，但在名义上仍然承认天方教阿拔斯王朝的宗主权，每隔一段时间还向巴格达方面进献贡品、向哈里发循例报告军务，其与阿拔斯王朝的关系，类似于东周时期大诸侯国与周天子的关系，此事天下皆知，所以李膑说萨曼不算一个完全独立的国家，斯提尔也无法反驳，他哼了一声，说：“我们埃米尔对哈里发，那只是宗教上的尊重，其实我国早已独立，疆土东西三千里，南北三千里，境内大河穿梭，土地肥沃，商业发达，人口数百万，民众信仰虔诚，文化繁荣昌盛，河中地区在我们萨曼王朝治下，达到了前所未有的强盛。所以周边的国家、部族，无不归附，事实胜于名义，埃米尔如今已经成了比国王更加尊贵的称呼了。”
李膑笑道：“萨曼富饶是富饶，强盛则未必。疆土东西三千里、南北三千里，确实也富庶肥沃，可惜险要不多，若有一支劲旅，突破了西鞬、白水城一带的防线，铁蹄踏处，数日之内可以席卷河中，兵临布哈拉城下。人口数百万，恐有夸张，民众信仰虽宗一教，却分两派，逊-尼-派与什-叶-派之间的冲突不死不休，奈斯尔二世陛下也只能遮遮掩掩、修修补补，也没听说已经彻底解决。国家内有大患，外有强敌，偏偏却又富而不强，我怕一旦有事，边防线一垮塌，布哈拉王宫里几代积聚的财富，撒马尔罕天方寺中的文化典藏，都会随着铁蹄声响一起易主，奈斯尔二世多年来的种种努力，到头来也不过是为真正的强者做嫁衣罢了。”
斯提尔一张脸被李膑说得涨红，叫道：“你也就讨这嘴皮上
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